2023年12月、アセアン特別首脳会議の茶会において、天皇皇后両陛下と秋篠宮ご夫妻の対照的な振る舞いが国際的な注目を集めました。両陛下は心のこもった挨拶や交流を通じて各国首脳を魅了した一方、秋篠宮ご夫妻の行動は物議を醸しました。
茶会はコロナ禍以来4年ぶりの大規模な外交行事で、14人の首脳が参加しましたが、秋篠宮ご夫妻が入口付近で首脳たちに握手を求めたことで、品格列が渋滞する事態が発生。この様子は多くの視聴者に不快感を与え、専門家からは皇室外交の伝統に反するとの指摘がありました。
対照的に、天皇陛下は英語で「高居へようこそ」と挨拶し、活発に各国首脳と会話を交わしました。特に皇后雅子様がインドネシア大統領に感謝の言葉を述べた際、彼女は深く感動したと語っています。また、天皇陛下は円卓形式を採用し、より親密な対話が可能となるよう配慮しました。
秋篠宮ご夫妻の公務には改善の余地が指摘されており、特にきこ様が和服姿での振る舞いにおいて、袖の扱いに気を配る必要があったとの声もあります。一方で、両陛下の外交手腕は高く評価されており、特にインドネシア訪問時の交流が印象に残っています。
皇室の役割については、国際的な視点からも注目されており、伝統を守る一方で現代のニーズに応える必要があるとされています。天皇皇后両陛下の振る舞いは、心のこもった交流を重視する姿勢を示しており、国民との絆を深める重要な要素となっています。
このような状況を受けて、私たち自身の皇室に対する期待や役割について考えることが求められています。皇室外交のあり方について、今後どのような方向性を目指すべきか、私たち一人ひとりが考え、議論を深めていく必要があるでしょう。