落語家・4代目桂米丸さんが、99歳で死去したことが報じられました。彼は、老衰のため都内の病院で静かに息を引き取りました。桂米丸さんは、落語芸術協会の最高顧問として長きにわたり多くの弟子たちを育成し、日本の落語界において不動の地位を築いてきました。

米丸さんは1925年に神奈川県横浜市で生まれ、1946年に落語界に足を踏み入れました。彼は、古典落語への深い愛情を持ちながらも、新作落語に専念し、その道を貫きました。師匠である5代目小根底今からの薫陶を受け、テレビでも広く知られる存在となりました。特に、戦後の日本においては、落語を通じて多くの家庭に笑いを届ける重要な役割を果たしました。

1949年に師匠の前名を受け継ぎ、1977年には日本芸術協会の会長に就任。さらに、2002年には最高顧問に就任し、落語界の発展に寄与しました。彼の指導のもと、多くの弟子が育ち、今もなお新たな才能が登場しています。

晩年は新型コロナウイルスの影響で寄席出演を控えていましたが、電話やオンラインで元気な姿を見せることもありました。彼の最後の寄席は、令和元年の9月、新宿末広亭で行われたものでした。

米丸さんの死去は、落語界において大きな損失とされています。彼の教えを受けた弟子たちは、彼の残した遺産や精神を今後も受け継いでいくことでしょう。また、米丸さんは、家族に対しても大きな愛情を持ち、彼の娘たち、倉田信子さんと平井泉さんは、その教えを受け継ぎ続けています。

落語界の最高齢者として、桂米丸さんは多くの人々に笑いと感動を与え、その存在は永遠に記憶に刻まれることでしょう。彼のご冥福を心よりお祈り申し上げます。