最強フードファイター小林尊が突如メディアから姿を消した理由に言葉を失う…「TVチャンピオン」でのホットドッグ大食いから人気絶頂の中テレビから消された原因にはまさかの独占契約問題が隠されていた。

日本とアメリカで「地上最強」と称されたフードファイター小林尊さんが、メディアから突然姿を消した理由が明らかになりました。人気絶頂の中、彼をテレビから遠ざけたのは独占契約問題という壁だったのです。

小林さんは、平成の大食いブームを牽引し、特にアメリカのネサンズで開催されるホットドッグ早食い選手権での6連覇で知られています。この大会は、毎年3万人以上の観客を集め、全米で100万人以上が中継を視聴する大イベントです。彼の影響力は、アメリカの人気アニメ『シンプソンズ』に登場するキャラクターにも反映されています。

彼のキャリアは約24年間にわたり、そのうち10年以上をアメリカで過ごしましたが、日本でも大きな存在感を持っています。小林さんは、2000年に『テレビチャンピオン』の全国大食選手権で優勝し、その後独自の食べ方「ソロモンメソッド」を駆使して世界記録を樹立しました。しかし、彼の成功は、契約問題を引き起こす要因となったのです。

小林さんは、テレビ局からある契約を打診されました。それは、特定の事務所に所属し、他の番組やイベントに出演できなくなるというものでした。彼はそれを断り、「フードファイトが世の中に広がる可能性」を重視しましたが、この決断が彼をメディアから遠ざける結果となりました。

その後、小林さんはTBSの『フードバトルクラブ』で活躍しましたが、2002年には中学生の窒息死事故が発生し、番組は自粛を余儀なくされました。小林さんは、アメリカに新たな戦いの場を求め、メジャーリーグ・イーティング（MLE）に参加しました。

MLEでは、彼は全米のスターとなり、特にネサンズでの成功が注目を集めました。しかし、2010年に再び独占契約の問題に直面し、アメリカでの活動に制約がかかることとなります。結局、彼は契約を拒否し、新たなスポンサーを見つけることに成功しましたが、その結果、MLEの大会には参加できなくなりました。

2020年には新型コロナウイルスの影響でフードバトルが中止となり、彼は京都での生活を始めました。そして、彼の引退が示唆される中、Netflixが彼と因縁のあるジョーイ・チェスナットとの対決を企画していました。

9月2日、ラスベガスで行われたこの対決では、小林さんが66個、チェスナットが83個のホットドッグを食べる結果となり、敗北を喫しましたが、小林さんはその姿勢に曇りはなかったと伝えられています。彼は、フードファイトをエクストリームスポーツとして捉え、業界に新しい風を吹き込むことを目指していたのです。

小林さんの足跡を振り返ると、彼が大食いをスポーツの次元へと押し上げるために追い求めていた理想が浮かび上がります。今後の彼の活動に期待が寄せられる中、フードファイトの世界がどのように変化していくのか注目が集まります。