桂才賀(かつら さいが)さんが2025年2月21日に74歳で亡くなったという訃報が、日本中に衝撃を与えています。彼は拒絶性新疾患に苦しみながらも、最後まで落語の道を歩み続けた人物でした。彼の葬儀は、東京大東区の徳雲会館で2月25日に通夜、26日に国別式が行われる予定です。
桂才賀さんは、1980年に人気番組「笑点」のメンバーとして登場し、その独特なキャラクターとユーモアで多くの視聴者を楽しませました。特に、山友亭古座さんとの馬頭合戦は、視聴者に愛される名場面となりました。彼の最後の寄席出演は、2024年11月16日の新宿末広亭で行われた際も、元気に口座を務めていたとされています。
桂才賀さんの交番に関する噂も多く、特に5代目円楽さんとの確執が取り沙汰されています。1988年、桂才賀さんが突然「笑点」を交番した背景には、円楽さんが主導し、彼を外したという憶測が流れています。当時のスタッフの態度や、交番後の円楽さんの復帰などが、視聴者に混乱を招きました。
私生活では、彼の家族についての情報は少なく、妻が彼の亡き後も模を務める予定です。また、息子が後を継ぐとの噂もありますが、公式には確認されていません。桂才賀さんには、弟子として第三代桂大和が存在しており、今後の動向に注目が集まります。
彼はまた、落語家としてだけでなく、刑務所や少年院への異文活動にも力を入れていました。1983年頃から始まったこの活動は、彼のライフワークとなり、法務省からの任命も受けました。受刑者たちに笑いを提供し、心の救いを目指したその姿勢は、多くの人々に感銘を与えました。
晩年も寄席や落語会に出演し続け、オンライン配信など新たな挑戦にも取り組んでいましたが、彼の活動はあまり世間に知られていなかったようです。2025年に突然の死を迎えた桂才賀さんは、落語界における重要な存在であり続けたことは間違いありません。彼の温かい人柄と、受刑者たちに寄り添う姿勢は、今後も多くの人々に語り継がれることでしょう。安らかにお眠りください。