2022年、79歳で亡くなったアントニオ猪木。今なお熱烈なファンを擁する猪木だが、1983年ハルク・ホーガンとの「第1回IWGP決勝戦」で、プロレス界を揺るがす「大事件」を起こしている。「猪木舌出し失神事件」――プロレスファンの間で、いまなお語り継がれる、あまりに有名な事件だ。だが、その経緯は40年以上経ったいまも謎に包まれている。一体、あの時本当は何が起こっていたのか。事の発端は、6月2日夜のことだった――。《NumberWebノンフィクション全3回の1回目/2回目、3回目を読む》 ＜1983(昭和58)年6月3日、午前2時――。車体に「新日本プロレスリング」の社名が入った営業用ワゴンのハンドルを握りしめ、深夜の山手通りを渋谷方面に向かって南下する。後部座席には、数時間前まで蔵前国技館のリングに立っていた兄貴が、シートに身を沈めている。＞ 今年2月に上梓された猪木啓介氏(77歳)の著書『兄　私だけが知るアントニオ猪木』(講談社)のプロローグは、そんな書き出しで始まる。 「プロレス史上最大の謎」とも言われるアントニオ猪木の「舌出し失神事件」。同書には、猪木が衝撃的なKO負けを喫した当日夜のできごとが克明に記されている。 猪木実弟が語った40年前の「真実」 「私はこれまで、あの日に起きたことの詳細を他人に話したことはありませんでした」 そう語るのはアントニオ猪木の実弟で、当時新日本プロレスの営業部員だった猪木啓介氏である。 「ただ、兄貴が他界してもう2年あまりの月日が流れました。あの事件については事実と異なる話もいろいろ伝わっていると聞き、私が直接見聞きしたことを、記録に残しておいたほうが良いのかもしれないという心境に至ったのです」 このあまりに有名な試合については、後年になってさまざまな憶測が飛び交った。 「失神は猪木の演技だった」という説が有力とされたが、もしそうであったとしても、なぜそれを実行しなければならなかったのか。生前の猪木がそれを語ったことはなく、いまも明確な結論は出ていない。 プロレス史に残るその「事件」が起きたのは、いまから42年前の1983年6月2日、「第1回IWGP決勝戦」でのことだった。 猪木がハルク・ホーガンにKO負けを喫したこの試合は、プロレス界の伝説として語り継がれており、日刊スポーツによる「アントニオ猪木のベストバウト」アンケート(2022年10月)で2位に食い込んだことでも分かるように、猪木ファンの記憶に残る衝撃的な試合だったことは間違いない。 「真の世界最強を決める」というコンセプトのもと、当時の新日本プロレスが3年の準備期間を経て創設したベルト、それが「IWGP」(インターナショナル・レスリング・グランプリ)だった。 予選を勝ち抜いたのは、新日本のエースであった猪木と全盛期の“超人”ハルク・ホーガン。蔵前国技館におけるシリーズ最終戦で、両雄は栄えある「初代IWGP王者」の座を賭け激突した。 「猪木の勝利を100％、信じていました」 そう語るのは事件当日、超満員の会場に足を運んだという元経産官僚で慶応大学大学院教授の岸博幸氏(62歳)だ。 一橋大学に通う大学生だった岸氏は熱烈な「猪木信者」で、猪木の完全勝利を見届けるべく、友人とともに蔵前国技館に駆け付けたという。 「エプロンでホーガンのアックス・ボンバーを受けた猪木が、なかなか起き上がってこない。そのうちリング上でホーガンが猪木の様子を心配するようなそぶりを見せ始めたのが分かり、観客がザワめき始めた。KO負けした衝撃もさることながら、あのときの場内の異様な空気感は、いまでもはっきりと覚えています」(岸氏) 「猪木のための」王座だったはずが… IWGPのベルトは、当時の新日本プロレスが社運をかけた、いわば「猪木の、猪木による、猪木のための」王座だった。…