東京、2025年3月13日 – 映画『シルク』やドラマ『相棒』で知られる女優、芦名星（本名：飯塚星子）が2020年9月14日に東京・新宿区の自宅で亡くなった事件から約4年半。当時、彼女の死は自殺と推定されたものの、遺書が発見されず、目立った警告の兆候もなかったため、多くの疑問が残されていた。しかし、本日、警視庁新宿署が新証拠を公表し、長きにわたり謎だった芦名星の死の真相がついに明らかになった。

警視庁の捜査チームは、最近、芦名が所有していた古いロッカーの中から、彼女が書いたとされる遺書と一連の手記を発見した。遺書は、彼女が亡くなる前夜に書かれたと推定され、短いが強い感情が込められた言葉が綴られていた。「もう自分の居場所がない気がする。笑顔でいるのが限界だった。ごめんなさい。」と記されたこの遺書は、彼女が深い孤独感と精神的疲弊に苛まれていたことを示している。

さらに、手記には彼女が数ヶ月前から感じていた不安定な兆候が詳細に書かれていた。特に注目すべきは、「最近、夜中に誰かがドアを叩く音が聞こえる。でも誰もいない。頭がおかしくなりそう」と記された一文だ。捜査当局は、これが彼女の心に大きな負担を与えた幻覚症状だった可能性を指摘。芦名の近隣住民への聞き込みから、彼女が亡くなる数週間前、深夜に独り言を呟きながらアパート内を歩き回る姿が目撃されていたことも確認された。

警視庁新宿署の捜査主任、佐藤美和子警部補は記者会見でこう語った。「我々は当初、外部の関与がないと結論づけていましたが、新たに発見された遺書と手記から、芦名さんが重度の精神的苦痛に耐えていたことがわかりました。彼女は最後に友人へこう言ったそうです。‘私、助けが必要かもしれない。でも恥ずかしくて言えない’と。この言葉を誰かに伝えられなかったことが、彼女を孤立へと追い込んだのでしょう。」

芦名星は、その透明感ある美貌と演技力で多くのファンを魅了してきたが、私生活では極端に内向的な性格で知られていた。2020年初頭に親しい友人を病気で亡くした後、彼女の周囲では「少し元気がない」との声が上がっていたものの、仕事ではいつも通りのプロ意識を見せていたため、誰もその深刻さに気づかなかった。捜査では、彼女が当時、抗うつ剤を服用していた形跡も見つかり、薬の副作用が幻覚を引き起こした可能性も浮上している。

芦名の家族は今回の発表に対し、「星子がそんな苦しみを抱えていたなんて知らなかった。もっと話を聞いてあげればよかった」と悔やむコメントを発表。ファンからは、「彼女の笑顔の裏にそんな痛みがあったなんて」「もっとSOSに気づいてあげたかった」と悲しみの声がSNSで溢れている。この事件は、芸能人のメンタルヘルス問題に対する社会の意識を再び呼び起こし、孤立する人々への支援の重要性を訴えるものとなった。

芦名星の死因が明らかになった今、彼女の遺した静かな叫びが、今後の日本社会に何かを変えるきっかけとなることを願うばかりだ。